Comment connaître l'heure la nuit ?

L'astrolabe utilise le fait qu'une étoile semble se déplacer sur la voûte céleste locale au cours de la nuit. Ainsi l'angle sous lequel nous voyons cette étoile varie au cours de la nuit. Cet angle est aussi appelé altitude ou hauteur de l'étoile.

L'astrolabe étant verticalement tenu par le trône, visons une étoile à travers les deux trous de l'alidade. On peut lire son altitude sur le limbe au dos de la Mère.

Prenons un exemple: à Grenoble, pour connaître l'heure à l'aide de l'étoile altaïr, un 30 avril.

    Après avoir visé cette étoile, vous trouvez une altitude de 40°en regardant vers l'ouest. C'est l'altitude d'Altaïr ce 30 avril et à cette heure-là. Maintenant il faut retourner l'astrolabe et placer la pointe figurant Altaïr sur la ligne d'altitude 40°côté ouest. En plaçant l'aiguille sur la date du jour (30 avril), vous trouvez l'heure solaire : cela donne environ 2 heures et 35 minutes. En ajoutant deux heures à ce résultat vous vous approcherez de l'heure de votre montre.

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